Door een verwarmd katana-zwaard snel onder te dompelen in een mengsel van klei en houtskool bij de Mune en Shinogi-ji (zijkant van het zwaard) ontstaat er een spoor langs de rand van het zwaard, Hamon genaamd.
Dit verhardt de snijkant, waardoor deze angstaanjagend scherp wordt. De verschillende smidsscholen gebruiken typische Hamon door het gewenste patroon in klei te tekenen.
Hoe ontstaat de Hamon van de Katana?
Hamon ontstaat door thermische schokken tijdens gedeeltelijk/selectief temperen. Het doel van selectief temperen is om de katana aan de onderkant van het lemmet langs de snijkant (hasaki of ha) te harden. Door de snelle afkoeling van staal wordt het hard en scherp, maar ook brozer. Om de flexibiliteit te behouden en te garanderen dat het lemmet zowel sterk als scherp is, wordt klei gebruikt om de afkoeling van het staal aan de achterkant en zijkant te vertragen. Een echte Hamon Katana zal daarom scherper zijn dan een klassieke Katana.
Deze techniek wordt selectief temperen genoemd. Omdat water een betere warmtegeleider is dan de kleilaag, koelt de onderkant van het lemmet plotseling af, maar de bovenkant niet, waardoor het zijn flexibiliteit en weerstand tegen spanning en impact behoudt. Staal heeft dus twee verschillende kristallijne structuren, waarvan de scheiding wordt gemarkeerd door de hamon.
Wat gebeurt er chemisch gezien tijdens selectief temperen?
In plaats van te veranderen in cementiet, stolt de koolstof (austeniet) in het lemmet tot kristallen die we martensiet noemen, waardoor de structuur van het kristalrooster verandert. Martensiet is erg hard, maar broos onder spanning. De Hamon of hardingslijn markeert de scheiding tussen het onderste deel van het lemmet (martensietnetwerk) en het zachtere bovenste deel.
Hoe wordt een hamon gemaakt?
De Hamon is een kenmerkend patroon op de lemmeten van Japanse zwaarden, zoals katana’s, maar ook tanto’s en wakizashi’s. Het is het resultaat van een gedifferentieerd hardingsproces en geeft de Yakiba weer, het resultaat van het hardingsproces. Hieronder volgen de vier belangrijkste stappen bij het creëren van een Hamon:
- Coating
- Tempereren
- Polijsten en voorzichtig verwarmen
- Onthullend
Coating: Voor het temperen wordt een dunne laag klei, meestal gemengd met houtskool, silica of zand en water, op het lemmet aangebracht. Deze laag wordt zo aangebracht dat er een thermisch contrast ontstaat tussen het met klei bedekte deel en het deel dat onbedekt blijft. De met klei bedekte delen koelen tijdens het temperen langzamer af, terwijl de onbedekte delen snel afkoelen. De coating wordt vervolgens aan de lucht gedroogd of voorzichtig gedroogd zonder te barsten.
Temperen (of snel afkoelen): Het lemmet wordt tot een hoge temperatuur verhit (afhankelijk van het soort staal) en vervolgens snel ondergedompeld in een koelvloeistof, meestal water, olie of een zoutoplossing. De met klei bedekte delen van het lemmet koelen langzamer af, waardoor een andere kristallijne structuur ontstaat dan bij de onbedekte delen. Hierdoor ontstaat een duidelijke scheidslijn tussen de ondergedompelde en niet-ondergedompelde delen, die Hamon wordt genoemd. In dit stadium is deze echter nog nauwelijks zichtbaar.
Zachte verhitting: Na het temperen wordt het lemmet meerdere keren verwarmd en vervolgens afgekoeld (zonder thermische schok) tot een lagere temperatuur dan die welke voor het temperen wordt gebruikt. Dit versterkt het lemmet en verbetert de flexibiliteit ervan, terwijl het Hamon-patroon behouden blijft.
Onthullen: Door het slijpen van het lemmet (Togi) gevolgd door de volgende handelingen, die 3 of 4 keer worden herhaald, wordt de hamon volledig zichtbaar.
- Dompel het mes gedurende één minuut onder in ijzerperchloride.
- Snel afspoelen met water. Verwijder oxidatieresten met staalwol (of een zeer fijn schuurmiddel, korrelgrootte 1000 of meer).
Ten slotte moet het mes grondig worden gereinigd met staalwol en afwasmiddel. Dit product is sterk basisch en neutraliseert het residuele effect van het perchloraat op het metaal.
Hamon-vormen
Er zijn oneindig veel Hamon-vormen die door temperen worden verkregen. Geen enkele Hamon is identiek, aangezien het pleisterwerk met de hand wordt aangebracht. Er komen echter vaak patronen voor die door het aanbrengen van klei worden gevormd. De meest voorkomende zijn:
- Suguha: rechte hamon parallel aan de snede van het lemmet.
- Notare Hamon: brede hamon in de vorm van een regelmatige golf.
- Midare Hamon: onregelmatig gepatronneerde lijnen.
- Hitatsura: onregelmatige hamon met gaatjes.
- Choji: kruidnagelvormige hamon.
- Gunome: Kleine, onregelmatige golven die dicht op elkaar volgen.
- Kanesada: Heuvelvormen.
De hamon kan ook meer of minder uitgesproken en melkachtig zijn, afhankelijk van het al dan niet aanwezig zijn van kleine martensietkristallen langs deze lijn (nie (沸) of nioi (匂い)). Een hamon die bestaat uit nioi (fijne deeltjes die bij lagere temperaturen worden verkregen) en een melkachtig spoor vormt, wordt nioi-deki genoemd. Het uiteinde van de hamon bij de kissaki wordt de boshi genoemd.
Wat is een nep-Hamon?
Het gebruik van zuur of slijpen kan een valse Hamon veroorzaken.
Roestvrijstalen katana’s bevatten bijvoorbeeld geen koolstof en kunnen daarom niet selectief worden gehard. Een valse Hamon wordt daarom met zuur of door slijpen aangebracht.